二十年代的美国处于经济萧条时期，失业率居高不下，工人受尽压榨，成为了大机器生产中的一颗螺丝钉。查理(查理·卓别林 Charles Chaplin 饰)就是一个底层市民，他在一家工厂干着单调又重复的拧螺丝工作，毫无间歇的劳作终于让他精神失常，被送进医院，出院后的他在一系列荒诞的经历后，和流浪女(宝莲·高黛 Paulette Goddard 饰)相互扶持，共同追寻属于他们的“摩登时代”。