二战中，美国伞兵瑞恩的三个兄弟均战死，若他遇难，母亲将无依无靠。美军指挥部得知后，派米勒上尉、翻译厄本等八人小分队前往敌后方救援。一路上，他们随时面临死亡威胁，对是否值得用八人生命换一人产生怀疑。众人辗转寻找瑞恩，过程中有人不满、有人热忱，最终瑞恩获救，但此次行动也付出了沉重代价。